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美国国家安全局(NSA)监视公众隐私的“棱镜”项目曝光，在全球范围内引发的强震似乎难以平息。美国是如何通过互联网和手机通讯在全球范围内获得个人信息的?尽管美国政府三缄其口，但通过五角大楼以往的手法，外界仍可管中窥豹。
英国广播公司11日称，美国国家安全局通过互联网获得个人信息，首先得“归功”于云计算时代。博云网表示，如今大量用户数据不再存放于个人电脑中，而是在云服务提供商手中。而后者与美国有无法切割的关系，它们要么是美国公司，要么是在美国进行系统业务。报道称，例如Facebook在其隐私条款中称，所有用户必须同意他们的数据“被转送和存储在美国”。这就为美国绕开他国的信息保护法律获得海外用户的个人信息打开了便利之门。“棱镜”项目允许美国情报人员通过“后门”进入9家主要科技公司的服务器，包括微软、雅虎、谷歌、Facebook、PalTalk、美国在线、Skype、YouTube和苹果。这些公司的服务器处理和存放大量信息。在得到这些公司授权的情况下，美国国家安全局在美国网络巨头的服务器收集信息以及监听民用手机通信的技术难度不大。《大西洋月刊》披露，美国国家安全局通过雇佣硅谷的私营公司负责“棱镜”项目的技术工作，报道描述称，“在米德堡(NSA总部所在地)，没有一部属于政府的电话或者计算机”。
美国国家安全局面临的真正难题在于对获取的海量数据进行分析和甄选。最容易识别的信息是文档、数据库信息。美国情报部门数十年来在这方面早已熟门熟路，他们利用敏感词进行筛选，然后根据敏感词出现的频率和级别进行进一步的甄别。在监听无线电通信方面，NSA更是是行家，冷战时该部门的主要工作就是监听苏联的无线电信号。传统的无线电监听需要耗费大量人力和时间，现在通过语音识别技术，监视系统可快速过滤通话中的敏感词，然后自动对含有敏感词的通信进行重点监控。美国总统奥巴马辩解称，国家安全局并没有监听电话通话的内容，仅是通过分析电话号码以及通话时长，从中找出有“恐怖嫌疑”的通话。比较麻烦的信息是图像和视频。尽管美国已开发出自动图像识别软件，但效果还需改善。最难处理的是视频。如何处理美国无人机拍摄的海量视频已经让军方头痛不已，美军相关的处理软件还在开发之中。