1 月 7 日消息，帕金森病是一种神经系统退行性疾病，常伴有运动障碍，“步态僵直”是其症状之一。患者在行走时会突然无法迈步，容易跌倒受伤，严重影响生活质量。
传统上，治疗帕金森病的“步态僵直”主要依靠药物、物理治疗和手术，但疗效有限。最近，来自哈佛大学和波士顿大学的一个联合研究团队在《自然医学》杂志上发表了他们的突破性成果：使用软机器人外骨骼成功帮助帕金森病患者克服“步态僵直”。
这种可穿戴的软机器人外骨骼配备了传感器，可以检测运动并利用算法估计步行者的步态。当患者出现“步态僵直”迹象时，由电缆驱动的执行器会立即提供辅助力量，帮助患者完成迈步动作。
哈佛大学教授康纳・沃尔什（Conor Walsh）博士表示：“在我们的研究中，这种软机器人外骨骼只需要提供微小的机械辅助，就能立即改善患者的步行能力，并且在各种条件下都表现出一致的效果。”
研究人员与一位 73 岁的帕金森病患者合作，他每天都会经历十多次“步态僵直”。经过六个月的研究，沃尔什团队成功地在室内完全消除了患者的“步态僵直”，并使其步行距离和速度都得到显著提升。
“效果是立竿见影的，”哈佛大学指出，“患者无需任何特殊训练，就能在室内毫无僵直地行走，在室外也只会偶尔发作。更令人惊喜的是，此外，患者在佩戴设备时还可以边走边说话，这在以前是难以想象的。”
开发这项技术的团队之前还设计了一种用于帮助中风患者的机器人外骨骼，并成功授权给了初创公司 ReWalk Robotics。如果这项最新技术的早期成果能够持续验证，这项新技术未来也有望实现商业化，为帕金森病患者带来新的治疗希望。
