在发行初期，Ubuntu会提供一张安装光盘与一张用来预览的Live CD。待Ubuntu 6.06 LTS发布时，原来的Live CD除预览外，还可以用来安装系统，即变更为Desktop CD；而原有的安装光盘继续使用文字安装界面，并改名为Alternate install CD。Ubuntu的后续版本均沿袭了这一变动。
安装Ubuntu至少需要256MB记忆体，3GB硬碟空间，[20]它默认采用ext3文件系统格式(也可自选其他文件系统格式。Ubuntu可以自由读写FAT32和NTFS分区[21]）。通过Samba软件，Ubuntu可以方便地与Windows等操作系统互传文件。
其他特色
Ubuntu有一个叫ubuntu-calendar 的软件包，安装后，它会随系统升级自动下载桌面壁纸图像。由于其中部分壁纸为女性裸体照片，以致Ubuntu被幽默地称为“色情发行版”[22]、“Linuxxx”[23]与其他类似名称。2005年5月，颇具有争议的Ubuntu-calendar未经公告就暂停发行了。现在，2004年10月到2005年4月的月历壁纸仍可以在Ubuntu储存库中找到。
软件管理
主条目：Debian Apt
Ubuntu登錄屏幕表达了Ubuntu（即乐于分享）的概念。
Ubuntu的软件管理系统与Debian的类似，所有软件分为main、restricted、universe 和 multiverse 等4类，每一类为一个“组件(component)”，代表着不同的使用许可和可用的支持级别。一般来说，官方支持的main 组件主要用来满足大多数计算机用户的基本要求，restricted（“版權限制”）组件主要用来提高系统的可用性，因此通常需要安装这两类组件中的软件。
组件介绍
main 即“基本”组件，其中只包含符合Ubuntu的许可证要求并可以从Ubuntu团队中获得支持的软件，致力于满足日常使用，位于这个组件中的软件可以确保得到技术支持和及时的安全升级。此组件内的软体是必须符合Ubuntu版权要求（Ubuntu license requirements）[24]的自由软体，而Ubuntu版权要求大致上与Debian自由软体指导纲要（Debian Free Software Guidelines）相同。
restricted 即“受限”组件，其中包含了非常重要的，但并不具有合适的自由许可证的软件，例如只能以二进制形式获得的显卡驅動程序。由于Ubuntu开发者无法获得相应的源代码，restricted组件能够获得的支持与main组件相比是非常有限的。
universe 即“社区维护”组件，其中包含的软件种类繁多，它们或许采用受限于许可证，或许不是，但都不为Ubuntu团队所支持。
multiverse 即“非自由”组件，其中包括了不符合自由软件要求而且不被Ubuntu团队支持的软件包，通常为商业公司编写的软件。
各类组件说明可见下表
自由软体 非自由软体
官方支持 Main Restricted
不被官方支持 Universe Multiverse
软件维护
Ubuntu的新版一旦发行，该版本的软件库就会被冻结，此后只对库提供安全性更新。为此，官方推出了一个名为Ubuntu Backports[25]的后续支援计划，让使用者可以在不更新软件库的情况下，获得和使用各类新版的应用软件。
由于Linux系统受病毒的威胁不大[26]，因此Ubuntu系统一般无需安装防毒软件。管理员们如有需要，可自行安装ClamAV，以便扫瞄和清除服务器中的Windows病毒。Ubuntu系统中默认带有iptables防火墙软体，但不提供相应的图形设置界面，使用者可自行安装firestarter，以便通过图形界面设置防火墙。
安装软件时可以通过执行apt-get命令，或使用Synaptic工具来完成。与Windows不同，Ubuntu的使用者一般无需四处搜索，逐一下载或购买相应的安装程序。Ubuntu能够使用的软件大多存放在被称为“ 源”的服务器中，使用者只要执行相应的apt-get命令(或使用Synaptic工具进行相关操作)，系统就会自动寻找、下载和安装软件了。
私有版权软体的采用
Ubuntu 8.10 Beta版截图
虽然Ubuntu主要采用自由软体，但也接纳部分可以自由散发的私有软件，并将它们放在 multiverse 组件中。Ubuntu 还为第三方软件设立了认证程序[27]。
Ubuntu发行版中不包含的部分常用软件：
* 破解DVD加密的解密软体DeCSS。
* 多媒体编码与解码程序库，如Windows Media。
* 部份广受欢迎的以私有版权形式发布的浏览器插件，如Adobe（合并前为Macromedia）出品的Shockwave（无Linux版本）和Flash——其授权(EULA)禁止Linux发行版将其收录在光盘或映像文件中。Ubuntu 把这个插件指定为 multiverse 中的一个软件包(flashplugin-nonfree)，系统接到安装这个软件包的请求时，会自动从Adobe的网站下载Linux版Flash插件并安装。
发布周期
Ubuntu每6个月发布一个新版，每个版本都有代号和版本号。版本号源自发布日期，例如第一个版本，4.10，代表是在2004年10月发行的。[28]下表列出了以前和计划中的发布：
版本 发布日期 代号 临近的主要更新
4.10 2004年10月20日 [29] Warty Warthog
5.04 2005年4月8日 [30] Hoary Hedgehog
5.10 2005年10月13日 [31] Breezy Badger
6.06 LTS 2006年6月1日 [32] Dapper Drake 6.06.1 发布于 2006年8月10日
6.10 2006年10月26日[33] Edgy Eft
7.04 2007年4月19日[34] Feisty Fawn
7.10 2007年10月18日 [35][36] Gutsy Gibbon
8.04 LTS 2008年4月24日 [37][38] Hardy Heron 8.04.1 发布于 2008年7月4日
