足够薄的膝上型电脑被称为“笔记本”，在20世纪80年代末期问世。康柏公司在笔记本电脑市场率先发威，推出了LTE 和LTE 286，这两款电脑有内置硬盘和软盘驱动器，性能类似于台式机。
微软崛起
到1990年， IBM和微软两强之间出现了裂痕，IBM的OS/2操作系统不断抢占市场，而微软则将未来寄托于Windows。Windows早在1985年便已面市， 但直到90年代初3.0版本发布以后才在市场站稳脚跟。微软的Windows和包括Word、Excel和PowerPoint在内的Office平台的 巨大成功，令其在个人电脑软件市场上占据着主导地位。
网上冲浪
对于许多用户来说，个人电脑今天主要是用于网上冲浪和收发电子邮件的工具。但互联网的问世并非一帆风顺。还记得电子公告牌系统吗？1991年初 次亮相的美国在线服务令互联网距离数以百万计的用户更近。网景1994年推出了网景浏览器，使互联网得到进一步推广，而英特尔新推出的奔腾微处理器能让用 户高速网上冲浪。到1998年，微软将Internet Explorer与Windows捆绑销售，尽管面临来自Mozilla Firefox的挑战，但Internet Explorer仍然是今天最受欢迎的浏览器。
苹果卷土重来
苹果在20世纪90年代大部分时间一直处于挣扎，但联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)1996年的复出给这家企业带来新生。1998年，iMac和Macs新操作系统的相继发布令苹果在台式机市场重新占据一席之地。
英特尔与AMD较量
长期以来以生产优质台式机处理器著称的AMD，在1999年推出了Athlon芯片，这款芯片的性能优于英特尔的奔腾3。接着，AMD乘胜追 击，2003年相继推出64位微处理器Opteron和Athlon 64，在与英特尔的较量中再次胜出。英特尔则奋起反击，第二年推出了自己的64位处理器，这项技术逐渐在消费类台式机和膝上型电脑市场上取代了32位芯 片。今天，新的多核处理器和闪存还在不断向前推动个人电脑的性能。
网络游戏
许多游戏迷都清楚，视频游戏对个人电脑并非什么新鲜东西。随着处理器速度更快，以及互联网技术的不断发展，为开发像《魔兽世界》和《无尽的任 务》(EverQuest)这样的多人参与的网络游戏提供了便利。对于数百万电游玩家而言，个人电脑现在首先是将他们与虚幻世界相联系的一个平台。这个世 界充斥着来自世界各地的对手和盟友。
上网本和世界上最薄的笔记本
今天的台式机全都在追求“薄”。上网本向用户提供了一个低廉的小型工具，令无线互联网接入的体验更佳，耗电量更低。具有触摸屏的平板电脑使得计算变得前所未有的轻松。针对那些追求超薄电脑的用户，苹果开发出号称“世界上最薄的笔记本”——MacBook Air。
