精益创业是一种科学的方法，可以使我们快速找到并测试创意，并以此创建可持续发展的公司，同时使我们避免愚蠢的错误。
什么是精益创业(lean starup)？从本质上说，它是指用科学的理念进行创新。精益创业是一种科学的方法，可以使我们快速找到并测试创意，并以此 创建可持续发展的公司，同时使我们避免愚蠢的错误，盲目的前行，反复的试验，错而不吸取教训，花费大量的时间和金钱去打造客户永远不会购买的东西，更别说 对这个东西感到满意了。
找到正确的创意来加以测试
纯粹的物理科学需要大量的直觉，因为科学实验实际上就是验证你的假设。首先需要找到正确的创意来加以测试。
如果你是一个化学家，你所验证的科学假设是燃烧、是一种名为“燃素”的无色无味的物质所致，那么无论进行多少试验都无法帮到你。因为这是个错误的假设。现实世界中根本没有这种物质。
在创新的世界中，正确的创意是指现实世界中客户将会购买并感到满意的创意。
向生气的客户求教
在创新方面，创意是否正确是个主观问题。就算从客观上看，产品或许在某种意义上更加出色，比如功能更多、更加先进、性能更强、更大、更小、做工更好、效率 更高等等，但如果客户没有发现该产品能更好地满足他们的需求，因而不会购买和感到满意，那么结论就是这个产品并非更好。
精益创新运动的引领者埃里克·里斯（Eric Ries）说：
每个创业者在其心中都有对目标的某种展望……这种展望关系到客户的利益，但它通常都是模糊不清的。比如贝宝（PayPal），它可能觉得其在线支付有什么 问题，理应更加便捷才对。这种展望与改善在线支付有关。这种想法起初还非常模糊，但随着我们了解得越多，它只会变得清晰起来。
汤姆·彼得斯（Tom Peters）在《重新想象：如何在混乱的时代最求卓越》（Re-Imagine!: Business Excellence in a Disruptive Age，2005年出版）一书对此进行了更加生动的阐述：
“推动创新的，不是市场调查和没完没了的焦点小组，而是生气的客户！”
创新的目标是尽快了解客户或顾客将会认为哪些东西更好，愿意购买并在使用时感到满意。如果你能找到或弄明白是什么令他们感到不满或生气，那么这会是找到正确创意的线索
精益创业是一种科学的方法，可以使我们快速找到并测试创意，并以此创建可持续发展的公司，同时使我们避免愚蠢的错误。
· DVD滞纳金：里德·黑斯廷斯（Reed Hastings）为其在当地DVD租赁店里租赁的《阿波罗13号》支付了滞纳金，他对此感到很不满。于是，他创建了Netflix公司，使人们可以在租赁DVD时不用支付滞纳金。
· 干洗：干洗店既不方便又没有吸引力。或许宝洁公司可以通过创建明亮且有吸引力的免下车干洗店来为人们解决这个问题？
· 笔记本电脑：笔记本电脑很笨重。或许苹果公司的史蒂夫·乔布斯可以通过iPad来解决这个问题？
创意可行吗？
在有了创意之后，你需要尽快加以开发和测试。客户会购买并感到满意吗？
里斯指出，有些廉价且迅速的方法可以使你很快就知道创意是否可行。
比如，对于一种人们可以通过在线服务注册使用的产品，你可以创建一个邀请人们免费试用的登陆页面。如果人们连免费试用都没兴趣，那么该产品的现有业务模式注定会失败。
再比如，鞋类在线销售网站Zappos在起步时既无仓库也无分销渠道，但该网站并没有倒闭。创始人谢家华走进鞋店，给鞋子拍摄数码照片，然后放到网站上出 售。如果有人下单，他就会再次走进那家鞋店购买鞋子，然后邮寄给客户。因此，Zappos是个典型的最小化可行产品，谢家华使用后端体力劳动来执行订单。
创新和初创公司的一切都是由实验所组成，旨在创建增长引擎。
三种增长引擎
里斯说，增长引擎有三种基本类型，每种类型都是可以帮助初创公司成长的独立式反馈回路。
1. 病毒式业务：这是指让每个人都成为促使他人加入其中的催化剂，从而实现增长。Facebook就是这方面的典型例子。
2. 付费式业务：这是指通过付费广告来实现增长。付费广告的每位用户都能带来收入，然后把这些收入进行再投资，以便吸引更多的客户。
3. 保留式业务：保留式业务拥有很强的客户锁定效应或很长的驻留期，比如《魔兽世界》或者一档有线电视节目，也就是那些人们想要持续拥有、很少会放弃的东西。
驱动这三种增长引擎的反馈回路各不相同。对病毒式业务来说，平均每位客户的传播速度有多快？对付费式业务来说，我们从每位客户身上能挣多少钱？对保留式业务来说，每位客户的保留率是多少？
可持续增长的实现是因为老客户的行为带来了新客户：
在病毒式业务方面，比如Facebook，那是因为老客户邀请新客户加入。
在付费式业务方面，你使用从老客户身上赚取的收入来获取新客户。
在保留式业务方面，新客户就是回归的老客户，他们总是会回归（有线电视公司、思科和瞻博网络等路由器公司，或者SAP等企业软件公司）。
里斯指出，这三种可持续的增长来源不同于一次性的公关活动和搜索引擎优化，也不同于大型宣传甚或是化大价钱在美国橄榄球职业联盟总决赛上打广告。这些都是非持续的增长来源。
精益创业：用户测试不等于市场调查
精益创业不是市场调查。精益创业的目标不仅仅在于对人们想要什么做出抽象判断。你可以无限期地进行市场调查：当你认定产品可能有市场之后，第二步就是再次请人进行调查，并组建新的焦点小组。
焦点小组是在完全人为的环境中对新产品进行评判。它会很快变成小组间的权力斗争。由此产生的结果是，你可能会发现许多有关小组动态的信息，但未必会对你感兴趣的问题有较多了解。
精益创业是把实际的产品开发作为一种旨在发现人们想要什么的实验工具。在有了实际的用户后，你可以与他们进行交谈，以便弄清楚问题何在，甚或是弄明白哪些地方做对了。
对于Zappos创始人谢天华来说，在当地商店购买鞋子然后拿到网上出售的经历，不仅使他可以判断出人们对于在网上购买鞋子的兴趣有多大，还使他获得了新事物带来的意外收获。
里斯说：
如果你只是与人们交谈，他们可能会说：“噢，我喜欢在网上买鞋子。”但其实他们害怕这么做。他们可能会说：“噢，我愿意按零售价全额支付。”但其实他们想 要折扣。又或者他们所说的话与内心的想法刚好相反。他们可能会说：“不，我绝对想要折扣。”但到时折扣可能会使鞋子像是廉价货。作为创业者，你或许会好几 天都在担心可能出错。总是有无数的地方都可能会出错。因此，还是别担心了。让我们尽快找到真正会出错的地方。我们让自己处于失败的境地，也就是让自己处于 学习的境地。
更快和更好的创新不在于狂热的行动，而在于随时向实际的用户更加快速地学习。
史蒂夫·丹宁（Steve Denning）的最新著作是2010年由乔西-巴斯出版社出版的《领导者极限管理指南：重塑21世纪的职场》 （The Leader’s Guide to Radical Management: Reinventing the Workplace For the 21st Century ）