Carol Dweck非常痴迷于对“失败”的研究。你知道的，有些人好像生来就是winner，做什么事都很顺利都很成功，而另外一些人则一直很无助，好像这辈子注 定是个loser。 Dweck也发现了这一点，而且，她还下定决心要找到其中的原因。于是，她开始观察小孩子，并企图从两组不同的小朋友中找到他们之间的差异，以及问题的答 案。
1978年，Dweck跟Carol Diener一起做了一项研究。她给小朋友出了不同难度的智力拼图，并记录了他们在解题过程中的话语。
很快地，那些无助的小朋友便开始责备自己，其中一个说道：“我觉得自己越来越迷惑了。”另外一个孩子则为自己辩解道：“我的记性一直不好。”
但是，智力拼图还是被源源不断地抛给了这些小朋友，而且越变越难。“现在一点也不好玩了。”有些孩子叫嚷道。但是他们的抗议没用，Dweck还是不断地向他们抛出难题。
最 后，这些孩子终于受不了了，他们坚持说：“我放弃了。”接着，他们就开始讨论起别的话题，想借此将自己的注意力从刚才猛烈的智力拼图轰炸中解救出来。“这 个周末有一个才艺展示，我会扮演秀兰邓波儿。”其中一个女孩说道。但即便是这样，Dweck还是不肯罢手，她给他们抛出了更难的题目。
这个 时候，你猜发生了什么？这些孩子开始犯傻了，他们表现得好像自己一开始就没有努力答题一样，以企图掩盖自己的失败。在一个案例中，有一个小男孩已经被多次 告知自己的答案——棕色，是错误的，但他还总是要选这个错误的答案，而且嘴里还振振有词：“巧克力蛋糕，巧克力蛋糕。”
这样的结果也许并不令人吃惊。假如你曾经试过跟一群小孩玩过一局游戏，你可能就看过他们做这样的傻事，而且还有过之而无不及（直接将拼图扔到地上）。
但 是，真正让Dweck震惊的——并由此改变了她的整个职业生涯的，是那些成功的小朋友的做法。她甚至在后来这样写道：“每一个人都有自己的榜样，这些榜样 在你人生的关键时刻为你指明了方向。”“这些孩子就是我的榜样。他们显然知道一些连我都不知道的东西，但我下定决心要弄明白。”
Dweck 为什么要这么说呢？因为，正如很多成年人一样，假如Dweck自己碰到了上面的情形，她会学着把自己的沮丧和愤怒隐藏起来，然后礼貌地答道：“我不太确定 自己是不是还要玩下去。”而不是像上面的孩子一样，开始翻脸不认人。她以为，那些成功的孩子会跟她表现得一样——他们有处理失败的方法，而不是直接被它打 败。
但是，事实跟她想得非常不一样。那些成功的孩子不仅仅能够接受失败，而且他们还非常喜欢失败。当智力拼图变得越来越困难的时候，他们并没有开始责难自己；他们会舔舔自己的嘴唇，然后说道：“我喜欢接受挑战。”“题目变得越难，我就应该越努力地尝试。”
当 题目变得越来越难的时候，这些孩子们并没有抱怨游戏变得不好玩，相反地，他们还会给自己非常积极的心理暗示，说：“差一点点我就能做出来了。”或者“我之 前就成功做出来了，我还可以再成功一次。”还有一个孩子，当他被给到一个非常非常难，几乎就不可能解出来的题目时，他也只是抬起头看看实验者，然后说道： “你知道的，我还想着你能给我点线索呢。”
这到底是怎么一回事呢?
Dweck发现，这些孩子们之间的差异在于思维模式。 Dweck先前一直以为：“一个人的素质是一成不变的。你要么聪明，要么就不聪明。假如你失败了，那就说明你不聪明。”这也是为什么，当那些无助的孩子开 始失败的时候，他们就无法接受现实了——因为失败刚好提醒了他们，他们弱爆了（自己是那么容易就困惑，自己的记性是如此不好）。在这种情况下，游戏当然也 就变得不好玩了——谁会愿意被时时提醒自己是一个loser呢？也难怪他们会开始转移话题。Dweck将这种想法，即认为你的能力是一成不变的，而整个世 界就是由一个个为了考察你能力所在的测试组成的想法，称为“固定型思维模式”（“fixed mindset”）。
而那些成功孩子的观念恰恰相反，他们会认为：所有的事情都离不开个人努力，而这个世界上也充满了那些帮助你去学习，去成长的有趣的挑战。Dweck将其称为“成长型思维模式”（“growth mindset.”）。这 也就是为什么他们在碰到更难的智力拼图时会那么兴奋——因为那些简单的题目不具有挑战性，他们从中也学不到任何东西。但是那些难题就不一样了。这些题简直 太棒了——可以让他们发展一个新的技能，或者征服一个新的问题。而在后面的一些实验中，甚至有一些孩子要求将题目带回家，因为这样他们就可以花更多的时间 研究答案。
然后，一个七年级的孩子还这样跟她解释道：
“我觉得智力这东西需要你自己去争取…而不是你坐享其成的…假如不能确定答案，大部分的孩子都不会举手，但是我会经常举手。因为，假如我的答案错了，我的错误就可以被纠正过来。或者，我还会举手问道：‘这事我不明白，你能帮帮我吗？’这样的话，我的智力就能不断提高。”
在那些有固定型思维模式的人看来，成功来源于证明你自己有多棒。努力是一个不好的预兆——假如你需要努力尝试，还要不断地问问题，那显然说明你不够优秀。而当这些人找到了自己能够做好的事情时，他们就会想着重复它，以显示自己对这东西有多么在行。
而在那些有成长型思维模式的人看来，成功来源于成长，而这当中的精髓就是努力——因为只有努力你才会成长。当你对某件事情已经非常擅长的时候，你就会把它放在一边，并继续找那些更有挑战性的事情，因为这样你才能持续成长。
具 有固定型思维模式的人会在自己不犯错误的时候觉得自己很聪明，而有成长型思维模式的人会在自己为某件事苦苦挣扎，并最终找到解决方案时觉得自己很聪明。当 事情不顺利的时候，前者会埋怨整个世界，而后者会想着改变自己。前者会害怕非常努力地去尝试，因为一旦他们失败了，就说明他们是一个loser，而后者永 远不会惧怕尝试。
而且，随着Dweck对研究的持续展开，她还在各个领域发现了上面的这种差异。在人际关系中， 有成长型思维的人会寻找那些让他们变得更好的伴侣，而固定型思维的人则只愿意找那些允许自己停滞不前的人（而一旦双方之间有什么冲突，就会演变成非常可怕 的争斗）。具有成长型思维模式的CEO会不断地寻找新的产品，并不断地寻找优化的方法，而具有固定型思维模式的CEO就会缩减研发经费，然后希望从旧有的 成功产品中挤出新的利润。即便是在运动领域，那些具有成长型思维的运动员都会通过不断地训练让自己越变越好，而具有固定型思维模式的运动员则会将自己不断 萎缩的技能归罪于周围所有的人。
不仅如此，Dweck还发现，一个人的思维模式是可以改变的。即便是一些很小的干预——比如说告诉学生做得 很好，而且，不是因为他们很聪明，而是因为他们在很努力地尝试，诸如此类的做法影响非常大。而随着投入的加大，她还发现自己可以将那些原本有固定型思维模 式的人改变成积极的，具有成长型思维模式的人。
而她自己也改变了——从一个总是寻找各种各样的借口，以证明自己有多么聪明的思维定势者变成 了一个寻找新的挑战的有成长型思维模式的人。这很困难：“因为我开始承担更多的风险了。有的时候，我会回头看看，看看自己犯下的所有错误，遇到的所有挫 折，然后，我会觉得非常痛苦（就感觉自己一无是处）。这时候你真想一头从这种状态中冲出去，然后往自己的脸上贴一层金。”但是，她最终抵挡住了这个诱惑， 并成为了一名业内领先的心理学家。
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