新兴经济体中日益扩大的中产阶级正在改变全球的经济平衡。然而，测定中产阶级的数量并非易事。世界银行采用广义的“中产阶级”分类法，其认为，经购买力平价调整后的日收入超过2美元的人即中产阶级。
根据此分类法，目前全世界70亿人口中，已有超过40亿的人达到该中产阶级水准。他们中的大多数能买得起一部手机，但是尚未企及能负担私车的水平。显然，此常用分类法所定的界线太低。
我们在最近的研究中提出了一种更为简便的测定方法。在发展中国家，购买一辆私车相当于迈入中产阶级的行列。在这些国家的民众中，私车拥有者与那些有能力购买许多其他非必要品的人有区别。而且，购车数据一般比较可靠且经常更新。基于此，我们认为，流通中的客车数量可以作为测定一个国家中产阶级数量的可靠指标。
该测定指标表明，比起之前所认为的，发展中国家拥有更多富人，并且，在未来几年，将会有大量人成为中产阶级。
中产阶级的定义
目前尚没有被广泛接受的中产阶级的定义，最常用的方法是测定其收入增长。鉴于发展中国家的民众最初收入低，而今收入迅速增长，其中产阶级呈显著上升态势。
- 狭义的中产阶级分类法将中产阶级定义为，收入接近或超过发达国家中等收入者的人，其收入大约为人均31000美元或者85美元/天。
世界上仅有约12%的人生活在人均收入超过上述分界线的国家，这之中极少有发展中国家。并且，市场研究表明，该收入水平是购买一辆私车所需收入的7倍。
- 最被广泛使用的测定方法由Branko Milanovic和Shlomo Yitzhaki于2002年提出，他们将经购买力平价调整后的日收入介于10至50美元的人定义为中产阶级。
如果采用该定义，那么20国集团的发展中国家中约有3.69亿人可被列入中产阶级。所有基于收入的定义法均存在一定程度上的主观性，但除此之外，它们还有其他缺陷。
- 第一，它们均基于少量的家庭收入调查，这些调查的质量也有出入。
- 第二，即使调查很充分，收入也无法直接反映私人消费。
而且，购买力平价汇率调整法的适用性在一些国家存在争议，尤其是在中国。用同一种收入在不同发展水平的国家间作比较存在巨大问题。例如，世界银行对非贫穷的定义是日收入超过2美元，但显然2美元在美国连最基本的吃住问题都无法解决。
那么，中产阶级在哪呢？
这里有一种测定中产阶级的更好的方法。私家车是昂贵品，拥有它则彰显出购买许多其他非必要品的能力和意愿。事实上，尽管在发达国家绝大多数家庭拥有一辆车，多数家庭拥有不止一辆车，但是，在发展中国家拥有一辆车则意味着相对富裕。反对者会认为，测定私车拥有者排除了那些可以负担得起诸如计算机、电视机、空调等物品但没有买私车的人；发展中国家流通中的汽车通常更旧，且相对来说更便宜，例如，在印度，商用车的平均年龄是20年，而在美国是11年，但其实这个误差并没有看起来这么大。
因此，流通中的汽车数可以作为中产阶级家庭数的测定指标。考虑到家庭规模，经调整后，20国集团的发展中国家中约有5.5至6亿人可被列入中产阶级，这个数字比起由Milanovic-Yitzhaki中产阶级定义所得到的多出约50%。对私车拥有者的测定同时展现出全球中产阶级居住分布的微妙差别。
- 例如，在阿根廷和中国，由流通中汽车所测算而得的中产阶级数量与Milanovic-Yitzhaki法的测算结果相符。
- 但是，在一些发展中国家，尤其是巴西、印度、印度尼西亚和墨西哥，由汽车指标所得的中产阶级数量明显高于以前的数据。
Table 1. Middle class size, using cars and Milanovic-Yitzhaki method
Average Household Size
Passenger Cars (2010, millions)
Middle Class, Using Cars (millions)
Middle Class, based on Milanovic-Yitzhaki Method (millions)
China
3.1
34.4
106.6
118
India
5.3
13.3
70.5
37
Russia
3
34.8
104.4
57
Brazil
3.7
25.5
94.4
66
Mexico
3.9
21
81.9
37
Indonesia
4.6
10.8
49.7
11
Turkey
4.3
7.5
32.3
17
South Africa
3.7
5.1
18.9
9
Argentina
3.2
7.6
24.3
17
TOTAL
160
582.9
369
来源：Ward’s World Motor Vehicle Data and authors’ calculations
- 汽车拥有者的表格显示，全球中产阶级正在以比我们之前所能想象的更快的速度增长。
例如，根据世界银行2007年发布的报告，在2005至2030年期间，发展中国家的中产阶级预期将以4.5%的年率增长。但是，这个增长率不及2006至2010年发展中国家流通中汽车年均增长率10.3%的一半。另有一个基于Milanovic-Yitzhaki定义的研究，其预期在未来20年间，中国、印度和俄罗斯的中产阶级将分别年均增长9.4%、5.8%和2.4%。同样，该增长率小于这些国家流通中汽车的年增长率。在2006至2010年间，上述三国的流通中汽车年增长率分别为35.8%、15.7%和7.1%。
- 在未来几年，全球中产阶级的数量还会大量地扩张。
一旦人均收入达到某个临界值，人均流通中汽车量就会增加。一项遍及60个国家的研究表明，这个临界值在3400美元左右（经购买力平价调整后的数值）。在1996至2010年期间，对于那些人均收入在3400至10000美元的国家，其拥有汽车的平均收入弹性为1.9（详见Figure 1）。
Figure 1. Income per capita and elasticity of car ownership*
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