“美国人是靠信用过日子的”，这是许多中国人对美国的大致认识；也有人说“美国人是靠信用卡过日子的”，这句话说得比较绝对。但大致说来，“信用”在美国的确十分重要，无论是贷款买车买房、申请信用卡以及申请许多种类的工作，查“信用”都是必不可少的程序。许多刚到美国的人，因为在美国居住时间不长，没有建立起自己的信用，所以往往没有办法获得贷款或得到信用卡。
使用信用卡是建立信用的最好途径之一（当然，如果不能按时还款，就变成了摧毁信用的直接途径），美国人对使用信用卡持何态度？有多少信用卡在流通领域使用？平均每位信用卡持有人拥有几张信用卡？从这些问题的答案中，可以一窥信用卡在美国使用的大致情况以及美国人的消费习惯。
有关市场上使用的信用卡数据，不同的机构有不同的资料。美国人口普查局的统计显示，2000年共有1.59亿名信用卡持有者；2008年为1.76亿；2011年增加到1.83亿（2011年的数字均为预计数），持卡者占人口总数近六成。而这三个不同年份的有效信用卡总数分别为14.25亿张、14.93亿张以及12.78亿张。从人口普查局的资料看，2000年到2011年信用卡持有者的数量在逐渐增加，但是信用卡总数却从2000年的14.25亿张下降到2011年的12.78亿张。平均来看，2000年每位信用卡持有者手中有9张信用卡，2008年平均有8.5张，2011年有7张。这个数字与《时代》杂志报道的2011年平均每个持卡者拥有的信用卡数目7.3张是十分接近的。
从信用卡的消费金额看，2000年为12420亿美元，2008年为21530亿美元，2011年为20440亿美元。如果从每位持卡者的平均消费额来看，2000年为7811美元；2008年为12233美元；2011年为11169美元。从2000年到2008年，无论是信用卡的总消费量还是平均消费量都大幅度增加，这说明在上个世纪的最后十年中，美国人使用信用卡越来越普及。
据波士顿联邦储备银行（Federal Reserve Bank of Boston）2010年1月的调查，35岁以下的人，平均在21岁时获得首张信用卡，而65岁以上的人，平均在41岁获得首张信用卡，显示使用信用卡的人年龄越来越小。
不过，也有许多人并不使用信用卡，还是坚持传统，或者使用现金，或者使用支票。一般来说，年轻人或新移民使用现金比较普遍，中老年人，尤其是女性使用支票比例较高。
如果从信用卡的欠款余额看的话，2000年为6800亿美元、2008年为9760亿美元、2011年为8970亿美元。这个数字使我有些吃惊。因为根据许多传媒的报道，大多数美国人每个月收到信用卡帐单后，只是缴纳规定的最低付款额，但从人口普查局的资料看，实际情况并非如此，以2008年为例，这一年的信用卡消费总额为21530亿美元，欠款余额为9760亿美元，欠款比例为45.3%，不到一半。说明使用信用卡的人，有不少是用了就还的。
目前美国消费市场使用的信用卡主要有四种类型：美国运通卡（American Express）、Visa、万事达（MasterCard）、以及Discover。此外，各大百货公司以及石油公司发行的信用卡也扮演着举足轻重的角色。
viadongxi
