如果我们把“第一个率先”的小康和“第二个率先”的基本现代化都比作木桶的话，后者无疑比前者更具高度。这种“高”，不仅仅单指桶的绝对高度，还包括桶板的平均高度，以及板与板之间的差距更小。这就是张家港人的“新木桶理论”。 实现协调发展、推进城乡一体化，这是现代化的必然要求。进入新时期，张家港人又将协调作为迈向“第二个率先”的突破口和落脚点，引领港城科学发展的新实践。
翻开张家港的发展史，协调一直是最亮的特色。早在上世纪80年代，乡镇工业异军突起之时，张家港就加快了农村工业化进程；到了90年代，开发区和开放型经济呈现蓬勃发展之势，张家港人又抢先提出：让“农村变城市”、“农民变市民”，实现“农村城市化、城市现代化、城乡一体化”，以卫生创建和城乡环境综合整治作为突破口，不断促进城市与农村协调发展、市民与农民携手同行，形成了城乡统筹发展的鲜明风格。
进入新时期，在“第一个率先”迈向“第二个率先”的征程中，张家港人再度将目标锁定在“协调”上，提出了全面建设“协调张家港”、争创全省“第二个率先”示范区的发展总目标。
围绕“协调”这根“指挥棒”，张家港的发展追求、评价标准、考核方式等都在发生根本性转变。它不再以“经济”为核心，而更加突出“协调”、“民生”和“文明”，分经济发展、资源环境、生活品质、民生福祉、社情民意评价五大类40项指标和10个方面的公众满意度测评，涉及民生福祉的指标超过一半以上。
伴随新目标的确立，一系列惠及民生的举措随之跟进。包括社会救助、医保、社保等都进一步扩大了范围、提高了标准，民生幸福指数进一步提升。像城保扩面工作，张家港将用两年时间，投入数亿元，完成11.5万户农保参保人员和被征地农民城保转换工作。
协调之于张家港，决不是一个字面上的概念。在张家港，城市学校和乡村学校基本是无差别的。这种无差别不仅指现代化的教育硬件设施，更指师资配备等软环境。教育均衡化，只是张家港协调发展的一个缩影。坚持“五个统筹”，张家港走出了一条协调发展之路：
