近年来，随着中国-东盟自由贸易区合作步伐的加快，泛珠三角洲区域合作的深入，新昆明建设的推进，玉溪在全省桥头堡建设和区域经济布局中的地位日益凸显，是滇中经济区的核心组成部份，也是对东盟国家最具投资吸引力的地区。
作为离省会昆明最近的地级市玉溪，依托生态优势，坚持生态立市，建设抚仙湖、星云湖、杞麓湖这个“三湖”生态城市群，把抚仙湖作为桥头堡建设中最重要的一个“堡”，引领玉溪经济社会发展和生态建设，同时辐射带动周边州市和影响东南亚、南亚国家。
玉溪市委书记孔祥庚说，建设“三湖四片区”生态城市群要把抚仙湖、星云湖、杞麓湖、澄江县、江川县、通海县、红塔区这‘三湖四片区’在五年内，建成上百万人口的生态城市群。五年内把玉溪建成中国一流的现代宜居生态城市。
“三湖四片区”生态城市群通过环湖公路以及玉通、玉江、江华高速公路等项目的建设，中心城区与江川、通海、澄江、华宁县城交通距离均在一小时以内，三湖地区城镇群发展雏形初现。
随着“生态立市”战略的实施，生态城市建设步伐的加快，为玉溪的可持续发展提供了保障，玉溪人居环境得到了巨大改善和提升，国民经济进入稳步发展的健康轨道。
