东莞市位于广东省中南部，珠江口东岸，地处穗深港经济走廊中段，北接广州，南连深圳，毗邻港澳。1988年，东莞撤县设市，现辖4个街道办事处、28个镇，常住人口635万，其中户籍人口178.73万。全市陆地面积2465平方公里，海岸线115.98公里，境内常年气候温和，属于亚热带海洋性气候，阳光充足，雨量充沛。东莞地理位置独特，环境优美，具有“东山、西水、南海、北江”的独特自然资源。改革开放以来，东莞抓住机遇，加快发展，以外向带动起步，以制造产业立市，迅速从一个农业县跃变为一座新兴工业城市。与1978年相比，2009年东莞地区生产总值翻了600多倍。如今，作为中国经济发展最快地区之一的东莞，已经列居“中国综合经济实力30强城市”，外贸总量连续七年名列全国大中城市第三，居全国地级市之首。
东莞在向工业化进军的过程中，无疑是一路“高歌猛进、捷报频传”，短短30年间就从一个农业县跃变为一座新兴工业城市。然而，戴上“超3000亿GDP城市”的桂冠，经济建设的蓬勃发展，却没能跳出“先污染，后治理”的发展怪圈，难以幸免于生态环境的逐步恶化。随着高速工业化、城市化的推进，城市人口急剧增加，生态破坏和环境污染互相交织，生活污染与工业排放不断增加，区域生态系统服务功能明显下降，人们的福利和健康受到影响，环境安全遭到威胁和破坏。特别是由于早期规划、管理的滞后，导致环境欠账太多。当每百户居民中已有十户拥有汽车时，每十万人的城镇却不曾拥有一座污水处理厂；市民儿时记忆中清澈鲜活的一些河涌，如今或干涸而名存实亡，或水质污染而一片死寂。这不禁令人追问，东莞到底需要怎样的发展模式？工业文明是不是一定导致生态和环境的牺牲？高投入、高排放、高污染的粗放型增长方式是否符合东莞现代化的发展方向？果真当河流变得死寂或者消失，那东莞还将剩下什么？
在资源和环境难以为继的倒逼之下，东莞作出了建设“宜居生态城市”的回答，明确了“既为当代建一个经济强市，又给后代留一个生态绿城”的责任。由此，全市从2002年开始了创建国家环保模范城的长期冲刺，启动了大规模的“建城、修路、整山、治水”，实施了“碧水、蓝天、绿地、宜居、绿色GDP”等五大工程，拼资源、拼能耗、拼环境的传统发展模式开始被摒弃，各级党委政府工作考核多了“绿色GDP”的指标，松山湖高科技产业园区、生态园相继应运而生，37座污水处理厂和4个垃圾焚烧厂建立起来，一大批采石场、制砖厂以及“四纯两小”企业被关闭，2000多宗污染项目被拒批，环境建设从被动走向主动、从破坏走向修复。今天，运河水清了，绿地多了，空气质量好转了。在寸土寸金的市中心区，有以同沙生态公园为中心、面积达42平方公里的“绿肺”，为广大市民营造了良好人居环境；走进东莞村镇，令人羡慕的除了遍布各个村镇的20座五星级宾馆，还有一座座郁郁葱葱的森林公园，“城在林中、路在绿中、房在园中、人在景中”的城市森林景观令各地来客称叹不已。这一系列的实践和效果告诉世人：东莞完全有能力从典型的传统发展模式中转变出来，在走新型工业化道路、建设生态文明、实现人与自然和谐相处、经济与环境协调发展方面创造出新鲜的经验。
