本文来自Inc的Josh Dean，讲述了提供创意众包生产销售一条龙服务的“梦工厂”Quirky，和它的创始人兼CEO Ben Kaufman的故事。
假设你有一个如何重新设计电吹风的创意，你很兴奋地把新产品素描了出来，并且如果你又懂得其中的工程学原理的话，则还可以加上它的内部结构是如何运转的。当这些你都搞定了之后，你该怎么做呢？把你的图标传真给 Revlon（美国一家化妆品生产商）？或许你该自己把原型也打造出来，但你懂得电路的基本原理么？你有一台 3D 打印机么？就算你真的做出了原型，那之后呢? 你会把产品外包给生产商以量销么？你的 marketing 策略是什么？你懂零售行业么？
我觉得我已经可以不用再多说了，因为你已经大概明白我的意思。这也是为何大多数创意被限制在人们的想法中。这也是 Quirky 想要解决的初衷。
对于 Quirky 来说，任务很简单：找到那些创意并帮助人们实现它们。每周这家纽约公司都会收到近 2000 个发明创意，Quirky 社区现在有近 50 万的用户，并还在持续增长。Quirky 会从中选出 3 到 4 个创意进行生产，并会向它的零售合作商运送去 3 个成品让它们销售，这些零售合作商包括了大卖场 Target、Bed Bath & Beyond 和 Best Buy；线上商店 Fab 和亚马逊等，你甚至可以直接在 Quirky 自己的电子商务平台或手机 app 上进行购买。
这就是众包生产的模式。人们不需要去考虑生产时的成本或人力，Quirky 能够帮助他们分享创意并支持他们将其实现。事实也证明人们不仅仅是想要开发出 app，而更想要自己发明一样新的东西。正因为如此，创始人兼 CEO Ben Kaufman 打造了 Quirky，到目前为止已经融资 9700 万美元，并拥有自己的生产合作商，一些在美国非常老牌的生产商都与其签订了合作关系。或这或那的原因，Quirky 或许是现在最重要的激发创意的引擎。
这周三晚上在曼哈顿附近的一个仓库（Quirky 的公司就是仓库改造，我们有报道过）里，Quirky 的 150 多个员工和一些邀请来的嘉宾，聚在一起参加了关于这周最佳创意的讨论，而这个过程也在互联网上进行了同步直播。
Kaufman 做了一些简单的开场白，现场的气氛也开始慢慢热起来，紧接着他开始了 7 点钟的倒数，此时所有的直播都开始了，“女士们先生们，欢迎来到产品评估大会”。
对于从来没有学过戏剧表演或上过大学的 Kaufman 来说，他是一个出色的演讲家和表演者，一个很有天分和激情的福音传递者。作为一个创业者，这次的活动并不是为了娱乐，“发明并不是什么可怕的东西，它看上去似乎很深奥”。
Kaufman 这个人物的原型就很像是 Jake Zien。Zien 是 Quirky 的一个用户，他发明的 Pivot Power（可旋转插座板）是 Quirky 最成功的产品之一，售价 30 美元到现在已经卖出了 66.5 万个。最近，Kaufman 不停地向人们讲述 Zien 这个 24 岁的年轻人马上就要成为百万富翁的故事。事实上，Zien 单是在今年一年，就能在 Pivot Power 的专利费上赚到 100 万美元，接下来也会年复一年，因为 Pivot Power 的受众用户是全世界，还会不同规格不同插座口的 Pivot Power 生产出来。
Zien 的想法诞生于他的高中时代，按他的话说：“想要制造出不受用电器材大小限制的可旋转的智能插座板，能够适用于各种不同规格大小的插头”，Zien 当时就开始自己研究，并花了很多校内时间在他的小小发明上。他只是想发明一个适合所有插头的万用插座，这有什么难？
之后 Zien 将他的创意发给了 NASA 的 “Create the Future”比赛，并赢得了优秀奖。他家里的朋友当时就告诉他应该为此去申请专利，但他并没有这么做，而且当时他貌似就只有一个出路，去找 Belkin 生产商或是通用电气，“嗨，我 18 岁有个很好的创意，请不要骗我”。估计这样最好的结果就是他的专利被一次性购买掉，以后他可能会在商品价上看到靠自己专利生产出来的产品，以图找到一丝的满足。
但 Zien 并没有这么做。有另一个朋友告诉了他 Quirky。“这家公司正是你现在需要的，他们绝对会让你满意”，果不其然。
Zien 以一个大学预科生的身份加入了 Quirky 社区，并提交了自己的创意，一周之后便被选中。在这一年内，他的产品已经在 Bed Bath & Beyond 商店出售，而 Zien 并没有任何电力学的知识，他只是提交了自己创意的原型草图而已。“其实真正发明的部分都是 Quirky 做的，是他们让它真正地可行，我很清楚我只是想出了一个创意而已，而实现这个创意的都是靠的 Quirky，我自己一个人绝对不可能搞定”。
早在今年夏天，Kaufman 就准备建立一个团队，成员全部来自于 Industrial Designers Society of America（美国工业设计师协会），希望他们能够帮助 Quirky 的业务进展。
工业设计师协会纽约分部的大多数会员，这次都来到 Kaufman 的“工厂”听他讲述快速增长的 Quirky。但对于 Kaufman 来说，一切的经历并不容易，外界有很多关于 Quirky 生产的产品太过便宜并且噱头太多的传闻。事实是，虽然 Quirky 的产品并没有太多能真正颠覆某个行业，但很多它的很多发明仍然很巧妙，比如 Wrapster（Matthew Fleming 发明的耳机线分离器，零售价 5.99 美元）、Cordies（来自英国利兹的 Stephen Stewart 发明的桌子上的充电线整理器，售价 9.99 美元）和 Stem（Tim Houle 发明的水果汁喷雾器，直接插入橘子就能喝到橘子汁，售价 4.99 美元）。
外界的怀疑更加地激励了 Kaufman，因为他看到了其中的机会（You laugh at me because I'm different, I laugh at you because you're all the same）：去激励那些想要自己创造一些东西的人，那些热衷于发明东西的人。“现在这一代人大部分都把时间花在移动应用和社交网络那些东西上，这不属于我们人类发明史的一部分”，Kaufman 边说变看着窗外的帝国大厦：
有谁知道帝国大厦建造了多长时间才完工吗？。。。我很喜欢这个问题，现在已经成了我们办公室常说的笑话，大家经常会这么问我。而我就会告诉他们，帝国大厦的建造只花了 410 天。然后我一般会再问他们，那你又知道这个土豆削皮器的打造花了多长时间么？三年！。。。这个世界现在觉得越慢的速度意味着越好的质量。这并不正确。熟并不能生巧，激情才能（Practice doesn’t make perfect, passion makes perfect）。
Kaufman 的演讲的确让人不得不称赞他的自信，接着他又解释了为何在自己 17 岁的时候家里人愿意把一个房间让出来专门给他打造东西，而同龄人却大多把时间花在高中学校。不过最后他把自己折腾出来的生意卖了，一个为 iPod 和 iPhone 打造附件的工具 Mophie，价格也不错。之后他也登上了全世界 30 岁以下杰出创业者的杂志排名，第一位，年仅 20 岁。
和平常一样，这次的讨论聚会仍然不会不提及 Jake Zien。
Kaufman 问道：“有谁知道为什么我们要把 Jake 的头像印刷在每一个产品的包装盒子上吗？。。。为了告诉大家这个故事，我想让每个人看到我们的盒子就知道这些产品来自于和他们没什么区别人、那些把自己创意实现的人”。
这才是 Quirky 的关键：把那些阻挡在普通人和他们的创意之间的障碍扫清，让他们感受到想法和结果是如此的接近。唯一要紧的是：好的创意才能最终胜出。如果一个创意足够好，Quirky 就会帮助他生产。
如果Quirky所做的只是挖掘出一些有市场潜力的创意的话，它就已经算是一家很有想法的公司了，但Quirky的愿景要比这个大很多，它真正去实现那些创意，去把它们变成现实，这才是Quirky真正的价值所在。
一旦一个用户上传的创意通过了Quirky的内部评估，Quirky的工业设计师和工程师立刻开始原型的设计，他们所用的设备都价值几百万美元，同时律师和产权专家会为创意申请专利，生产部门则负责寻找合适的原材料并和Quirky的21个亚洲的核心合作供应商联系。产品的组装则在纽约进行，之后会被发送到全世界5个仓库和配送中心，最后分配给全世界3.5万个零售商。
直到今年中旬，Quirky已经打造了近100种产品，Kaufman表示现在还有另外200种正在进行中，其中已经有100个通过的投票评估，正在原型打造中。Quirky的营收从2009年的6.2万美元增长到了去年的1800万美元，而今年预计将达到5000万美元的营收。
Kaufman表示至今还没有哪个产品是亏损的：
就比如这个装盐瓶，假设价格是20美元，为了改善生产线的效率，我花了1万美元去整改，所以我至少要卖出5000个才能赚到这笔钱，而事实是我们每一个产品的销量都远不止这么少。但这只是针对与产品本身来说，我们还要用资金打造Quirky的内部运作结构、平台、设备等等，Quirky作为一个公司每天还是在亏损。
对于一家才成立了四年规模就已经增长了四倍的公司，亏损并不奇怪，并且大多数VC都非常看好Quirky。在2012年的时候，Quirky拿到了C轮6800万美元的融资，领投方为著名的VC Andereesen Horowitz，其称Quirky为“自Apple Store以来最具创意的零售概念”。它认为Quirky将会在消费品领域带来巨大的颠覆革命，不仅仅是A16Z，与Quirky合作的大型合作商都被Quirky的创新所震撼，而这是传统零售商无法做到的。（这也是Kaufman如此进取地改善其销售策略的主要原因，直接跳过销售渠道的中间商将扩大其盈利的空间）
今年春天，一些发明企业的代表参观了Quirky，比如通用电气全球品牌推广部门总裁的Linda Boff，同样的，Boff也惊叹于Quirky对挖掘世界上遗失创意的热忱。毕竟，不仅仅是创业者，每个人都会有自己的创意。最重要的是，Kaufman已经打造一套可行的模式来实现这样的愿景。“他很了解从蓝图、定价到物流、市场、销售渠道整个流程，但我们如此看好Quirky的原因还是他们对于发明的这种执着和承诺，它让社会开始意识到每天人们周围所出现的问题是可以通过自己想办法去解决的”。Boff这样说道。
通用电气只是通过简单的聊天就决定和Quirky合作，第一步就是建立一个品牌合作线，称之为“Quirky + G.E.”。由于Quirky激发了人们发明一些家用玩意的热情，而通用电气正好可以帮助生产这些产品。Kaufman表示这是为了打造一套全新的智能家用产品，比如闹钟、烟雾探测器、门铃、洒水装置、家用电器等，所有这些最后都将能够被相应的手机应用控制，他们的第一个合作产品就是一个床边的智能电子钟，它能够自动分析用户的生活时间表并自动调整闹钟时间，这个产品将在年底面试。
但Kaufman想要从通用电气那得到的远不止这些，他看中的是通用电气的巨型专利数据库。并不是说Quirky可以以此创造出新版的喷射引擎，而是通过通用电气提供的产品蓝图，或许能造出更好的螺旋桨。但令人感到高兴的是，通用电气答应了。第一批1000个专利设计的概念蓝图将于今年秋天被运送到Quirky办公室，之后还会有更多。Kaufman对此异常兴奋，他也开始接触哈佛和麻省理工的研究机构，试图也和它们展开专利方面的合作。
在早期和通用电气的合作中，对于Kaufman来说最重要的还是能够和通用这样的大品牌联系上。因为一家刚成立的公司，是不太可能上来就开始设计制造汽车的，尽管它发明的烟雾探测器更加有新意。
不仅如此，除了它短暂的历史之外，Quirky这个名字或许也会造成一定的误解。“古怪的”并不能很好地表现出Quirky的愿景，如果是为了激发社会的发明创新意识，那么“Quirky”这个名字还是有一些自我束缚的影响。
Kaufman表示这是的确是个很有意思的问题，他们也时不时会谈论一下，Kaufman一直觉得：
Quirky是一个让人一目难忘的名字，每个人其实都有那么一些“古怪”的地方。
另一方面，名字本身并不代表任何质量或是可靠性，时间长了，人们就会意识到我们之所以将公司命名为Quirky，是因为我们独特以及非常规的模式。这和质量没有任何关系，而当我们一次又一次地证明，我们的产品如此具有颠覆性，我们的员工如此迷人，那人们就会真正懂得Quirky的真正含义。
当Quirky的业务开始扩张时，与其他品牌商的竞争也开始显现。大多数生厂商要么大量生产一些非常便宜的产品，又或是限量生产一些高质量的产品。Kaufman想要Quirky两者兼顾。从品牌打造的角度来说，这比较复杂，因为Quirky和很多大型生产商都有合作关系。
很多人把Quirky比作苹果和保时捷，拥有一种对设计和品牌包装的迷信般的专注力，但也有一些人认为Quirky的产品便宜但有趣，不管如何，Quirky的品牌形象还是比较模糊。这对于任何想要加强其品牌知名度的公司来说，都不是什么好事。
除了品牌塑造的问题，Kaufman还必须注意Quirky社区是否专注于自己的承诺。他的上百个顾问并不是为了去寻找创意，而是为了改进创意并将其产品化，并且还要负责销售的定价。当有一天社区失去了对这种模式的兴趣并离开的时候，Kaufman就必须以另外一种新的模式开始。
但这不会发生，Kaufman认为他的Quirky社区并不同于一般的线上社区，他们更加团结强大，因为丰厚的现金奖励是其激发员工前进的动力之一。
在Quirky你并不需要去考虑如何为一个创意打造一个赚钱的流水线，你只需要参与到思考和设计的过程中。扫描Quirky的会员文件，你就会看到谁赚了几块钱而谁赚了上百万。Quirky IT部门的头Joshua Wright，参与了“Shower Station（冲凉站）”的设计生产，一个售价70美元的淋浴设备就为Wright赚了7万美元，而他所贡献的仅仅是设计了广告语，这5分钟的创意仍然在为他赚钱。
Kaufman说在两年前他就觉得Quirky的概念就已经可行，当时他在Twitter上看到一张定制的广告图片，附注：我做出来的。而事实是，那个东西并不是他做出来的，但他参与了那个东西的重新设计等过程，这种经历就给了他一种所有权的感觉。
所以在Quirky，“我做出来的”是其社区所有的主要动力。Kaufman表示：
这一个很简单直接的道理，但如果你还参与了创意投票过程和产品命名过程的话，基本上所有具有决定性的过程中都有你，那你还会觉得这个产品和你无关么？如此一来，你就会觉得你真正打造了人们愿意购买的东西。
当Kaufman开始描述Quirky的前景时，他嘴角上扬，一旦推出网页版和移动端平台的时候，新的logo也会同时发布，并且公布Quirky最初的三个零售前哨站，其中一个Kaufman表示将会像俄克拉荷马州一样，出现在无人之地。
你起身去零售店的原因是，你喜欢我们提供的购物体验，你不是去买东西，你是去发现探索，你从不会知道将在Quirky店里买到什么新奇有用的东西。
建立线下零售店对于Quirky来说是一个赌博，很多具有野心的公司都止步于此，但Kaufman认定这将会成功，因为他代表的是50万个顾问的愿景。
这就像是去解决品牌知名度的问题一样，解决它是因为我们能够实现它。我们拥有世界上最多的产品数据，比任何一家生产商都要多，我们绝对能够成为最具前沿代表性的生产开发商。
