（原文来自《纽约时报》，作者Claire Cain Miller。本文转载自《纽约时报》中文版）
最新数据显示，从总体上看，互联网削弱了人们的政治参与度。Twitter和Facebook等社交媒体实际上压制了观点的多样性，而且抑制了人们对公共事务的讨论。皮尤研究中心（Pew Research Center）和罗格斯大学（Rutgers University）的研究人员周二发表的报告称，社交媒体降低了人们表达意见的可能性，尤其是当他们认为自己的看法与朋友不同的时候。
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研究人员还发现，与其他人相比，经常使用社交媒体的人在线下的世界里，更加不愿意表达不同观点。
沉默的螺旋
研究人员打算探索互联网对所谓的“沉默的螺旋”的影响。该理论认为，当人们认为自己的观点与朋友、家人或同事不同时，表达自己看法的意愿就会降低。许多人认为，互联网会让这个概念彻底消失，因为它让更加相异的人们联系在一起，甚至还能传播少数群体的声音。然而研究人员发现，互联网就是线下世界的反映。在线下世界，人们就总是会被想法相同的朋友吸引，远离表达不同意见的人。
大多数的被调查者称，他们愿意在餐桌上与家人和朋友讨论政府监控项目的问题，也愿意在社区聚会或工作场所这么做。多数人表示，他们唯独不愿在Facebook和Twitter上讨论这个话题。而每天多次登录Facebook的人，自称愿意在现实里与朋友的交谈中就此事发表意见的概率，与其他人相比会低一半。
有趣的是，受教育程度较低的人更有可能在Facebook上畅所欲言，而受教育程度较高的人，则更倾向于在Facebook上保持沉默，同时在家人或朋友中表达自己的观点。
