时下最热门的3D打印技术，相信大家多少都有所耳闻。但是，4D打印技术，不知大家是否听说过呢？据日本Livedoor网站10月22日报道，美国马萨诸塞州理工大学正在研究4D打印技术。那4D打印技术到底是什么呢？我们生活在一个3D的世界中。1D是直线，2D是平面，3D是立体世界。所以在纸等平面上打印的是2D打印技术，可以打印出立体图形的时下热门的3D打印技术。
通常，4D指的是时间。4D打印技术也和时间有关，它可以打印出随着时间变化而变化的立体图形。所以，4D打印技术的目标，就是通过打印出可以变形的立体零部件等，让人类生活变得更加便利。
比如，可以自动组装的家具。家具市场出售的柜子，为了便于保管和运输，多设计为组装式，因此就导致消费者必须自己组装。但是如果箱子的各部分能够自己自动组装呢?是不是很不可思议。比如，赛车的尾翼，人们希望它可以根据情况不同而发生变形。直线行驶时，变成平板以减轻空气阻力。而在拐弯处竖起来，利用空气阻力加强汽车的地面的附着力。
目前阶段，并不是制造不出可以变形的零部件。只是需要消耗大量动力、能源，且构造相当复杂，造成生产成本过高。而4D打印技术不需要代价高昂复杂的构造，只需要使用碳素纤维、木纹纸、布料、橡胶和塑料等较简单的材料，就可以打印出按需变形的零部件。随着材料工学、仿真技术和可视化技术的发展，4D技术一定能够实现。
那么为什么4D技术可以打印出能够变形的零部件呢?该技术受到薄板受潮变形原理的启发，深入研究了其它各种引起变形的原因，并努力钻研了各种素材和3D打印技术的方法，终于编制出变形程序。
实际应用方面，4D打印技术虽说不能一下子就实现家具自动组装，但它还是大有应用前途的。比如在航空航天领域，可应用于搭载在火箭上的太阳能光板和天线，它们在火箭发射后会自动打开。又或在建筑领域，建筑材料运输时是平板，到工地后就可自动变为筒状或U形等。总而言之，4D打印技术不会瞬间改变我们的生活，它会低调地慢慢渗透进各个领域。
