在德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术界和产业界的推动下，“工业4.0”项目于2013年4月在德国汉诺威工业博览会上被正式推出。尽管时至今日，仍然有专家认为“工业4.0”的概念在德国起步是对“德国制造”这个品牌的某种强化，然而随着“工业4.0”的呼声在中国越来越高，人们也开始思考这一概念的现实意义。
“‘工业4.0’不仅仅意味着技术的转变、生产过程的转变，同时也意味着整个管理和组织结构的调整。”西门子股份公司管理委员会成员兼首席技术官鲁思沃教授说。他并不担心在工业转型的初期人们对各种问题的猜想，相反，他认为开放的思考将促进工业革命的推进;他也并不认为变革会为某些企业或者国家带来特定的利益，为另一些主体带来不利影响。“我们必须放弃孤岛式的想法，要为变革做好准备。我们认为，任何一个公司或者国家单打独斗都不可能改变全球的制造企业，这就需要多部门进行合作。”鲁思沃说。
工业机器人
设计公司与互联网联姻成趋势
制造业革命和信息革命共同推动了工业设计和交互设计的发展。以互联网和工业制造为基础的第四次工业革命正在席卷全球。如果中国要在工业4.0时代领先，就不能丢弃工业设计和交互设计。当下的时代正由创意阶级——艺术、文化、设计、音乐、时尚以及一部分的工程和科技人所主导，工业设计与交互设计发挥着越来越重要的作用。
互联网公司与设计公司的联姻也成为一种趋势。小米收购了国内一家用户体验设计和界面设计领先的一线设计公司。公关公司蓝色光标也收购了一家美国很火的智能硬件设计公司。这不是结束，而是刚刚开始，未来将会有大量的独立设计服务公司被并入成长型的科技巨头。只有科技和艺术结合，才是中国设计公司、尤其是工业设计公司最终的出路。
设计公司创业突破点在于设计创新
中国的设计公司要创业，突破点在于设计创新。
创新是一种将现有价值属性提升到更高等级属性的过程，可以满足消费者期望或者尚未被满足的需求，而设计可以加速这种创新。互联网时代，消费者的个性化需求突显，设计创新首先要能为用户带来独一无二的情感体验，其次符合美学标准，第三要有个性，第四是承担社会责任，如绿色、环保、节能等。只有这四点同时成立，才是真正的设计创新。
GoPro是一家极限运动生活方式的内容创造平台，它创建了一个使用它的相机拍摄视频的网络。聚集了全球众多极限运动者和爱好者。产品自带联网模块，可以将拍摄到的内容实时上传到社交平台。在这一分享过程中，用户用他的视角与朋友分享极限运动的感受，得到了极大满足。因此GoPro卖的不是硬件，而是产品背后极限运动爱好者的梦想。该公司目前市值达到了110亿美金。
设计师利用众包和众筹平台创业
自然界的生态系统通常由两部分组成，一是自然环境，一是生物环境。生态环境里有四种不同定位的细分人群，首先是生产者，即植物和藻类;第二种是消费者，即食肉和食草动物;第三种是分解者，即微生物。在相对应的创意生态系统中，生产者是设计师，消费者是制造业企业，分解者是最终的用户市场，但这一系统中的设计师从未面向过消费者。
互联网的出现打破了这一既定的商业模式，使得设计师能以自主生产的方式，通过互联网和移动互联网销售产品，这种模式称为D2C(Designer to Customer)。
基于互联网的创意生态系统在西方逐渐完善。在创意平台Quirky上，设计师可以将自己的创意上传，由用户来完善产品设计，社区每周选择三款最受欢迎的产品投入生产，以众筹模式将产品推向市场。这一平台从产品设计初期为设计师提供创意环境、知识产权以及创意分享，到产品制造阶段提供供应链的系统支持，再到营销阶段的众筹推广，形成了完整的生态系统。该社区在D轮融资获得了通用电气三千万美元的资金注入。在互联网时代，大公司也需要用众包和众筹的方式，将大量专利互联网的方式变成符合时代需求的商品。这为独立设计师创业提供了更大的空间。
工业1.0是机械制造时代，工业2.0是电气化与自动化时代，工业3.0是电子信息化时代。“工业4.0”描绘了一个通过人、设备与产品的实时联通与有效沟通，构建一个高度灵活的个性化和数字化的智能制造模式。
从消费意义上来说，“工业4.0”就是一个将生产原料、智能工厂、物流配送、消费者全部编织在一起的大网，消费者只需用手机下单，网络就会自动将订单和个性化要求发送给智能工厂，由其采购原料、设计并生产，再通过网络配送直接交付给消费者。
在不久的将来，买车可能实现个性化定制—在手机里打开智能汽车工厂的App，从数百种配置中选择一款车型，然后在个性化订单中输入诸如“把轿车内饰设计成绿巨人”的要求，约一个月，一辆用工业4.0流水线为你度身设计、制造的“绿巨人版轿车”就会送到买家家门口，价格并不比量产车贵多少。
