最近，美国不少媒体报道了加州美国大杏仁问题，虽然一些其他因素造成的问题不能忽视，但其中最重要的一点就是加州水源匮乏。所以，现在是时候思考如何更有效地利用水资源了，可现实的确非常残酷，当面对这用水危机时，一个事实却摆在人们面前：在美国，80%的用水量都花在了农业上面。因此，有一个问题非常值得我们思考，特别是当我们刚刚度过世界地球日，那就是，现在是不是时候去从根本上去改变食物生产方式了呢？
对于上述问题，Mattias Lepp至少能回答部分答案，让人们（至少是城市居民）自己搞定食物。Lepp是初创公司Click & Grow创始人，该公司位于爱沙尼亚，他们开发了一套名叫“智能农场（Smart Farm）”的室内种植系统，和传统农业相比，其用水量可以减少95%。
实际上，几年前Click&Grow公司在众筹平台Kickstarter上成功推出了“Smart Herb Garden”融资项目。那款产品允许人们可以在自己家里轻松种植植物，而且基本上不需要太多人为看护。这次他们推出的智能农场，其实和之前的产品非常类似，不过规模更大一些。智能农场系统是Lepp花了好几年时间完成的，他和爱沙尼亚、法国、以及俄罗斯的大学进行了合作，一次可以种植50到250株农产品，这对于在城市里生活的人们来说真的是件好事儿，因为人们很难直接吃到新鲜的农产品，而美国政府也把城市称为“食品沙漠”。理想状况下，伴随着城市农业的转型，或许可以缩小食物生长和食物消耗之间的成本。
室内农业，也被人称为垂直农业，这块市场正在快速增长，因为人们越来越意识到，传统的农业系统会极大地消耗水资源，也是无法持续下去的。实际上，很多人是室内DIY农场的爱好者，他们希望在自己家里打造一个小农场。还有一些专业公司，比如Green Sense Farms他们也推出了室内绿植种植产品，并在很多本地商店销售。更有趣的是，一些科技巨头，比如日本的松下和东芝公司，也开始在亚洲地区开发自己的“家庭农场”，因为随着亚洲人口的不断增多，那里的农业用地也在不断减少。
目前市面上比较主流的室内农业采用的基本上都是水培种植技术，它是将农作物种植在矿物液之中，而不是泥土里面。和传统农业相比，这种模式虽然可以节约70%到80%的用水，但是流程非常复杂，而且成本价格也非常之高（通常需要数万美元）。因而对于大多数普通人而言，如果真想在自己家里种上一些植物或是农作物，采用水培种植法显然不是一个经济实用的解决方案。
不过据Lepp透露，他们的智能农场产品只需1500美元。“如果希望在城市里面种植农产品，可能至少需要10到20年时间，并且需要全世界的人们通力合作，找到能够让农产品更有效生长的方法，”他说道，“但现在，所有人都在使用水培种植，这种方式不仅价格昂贵，而且难以大范围推广，因此，我们希望改变现状！”
智能农场没有依靠水培种植，他们使用了一种新型土壤，名叫智能土壤（Smart Soil）。这个土壤是Lepp在大学导师的帮助下开发出来的，它是海绵状的，多孔且有弹性，可以让空气和营养物质通过。与此同时，营养素会被一种特殊涂料所覆盖，进一步控制土壤水分。在硬件上，智能农场看上去像是一个玻璃冰箱，每个栽培层的托盘上面都装备了LED灯和传感器，用于检测水分级别是否平衡。用户可以使用一款App来调节系统中的水量级别，以此触发释放更多营养素。
据Lepp透露，这套系统大大减少了农作物增长时所需要的水量，因为它不会产生废水。同时，人们花在照看植物、农产品上的时间也大大减少了。
“Click & Grow可以给农作物完美的生长条件，因为空气、水、以及营养素都几近完美，毫无障碍，” Uno Mäeorg说道，他是爱沙尼亚塔尔图大学教授，与Lepp一起开发研制了智能土壤，“让植物和农作物在完美的环境下生长，那么最终的食物也会更加健康。”
即便如此，智能农场依然还有很长的路要走。因为Lepp的最终目标，是在每一个城市市民的家中都能够大范围推广这种室内农业产品。就目前而言，这套系统只能种植少数几种农作物，比如草莓，土豆，生菜，以及其他草本植物。但Lepp认为，随着时间的过去，他们将开发更多可种植的农作物。此外，目前智能农场产品只接受按单生产，尚无法实现批量生产。现在，Click & Grow公司正在和大学高校合作，推出了一些试点项目，而要真正大范围上市销售，可能至少要等到2016年了。
还有就是，Click & Grow公司必须要面对这样一个现状，那就是大多数人已经习惯了去商店购买食物，而在自己家里种植农产品，这种所谓“自给自足”的模式是否能够被大多人真正接纳尚值得商榷。
不过，作为哥伦比亚大学公共健康和微生物学教授，也是《垂直农场》一书作者Dickson Desponmmier博士认为，尝试在室内种植农产品的人也会变得越来越多，他认为拥有更好的室内农业工具是非常重要的，而智能农场产品就是这样的工具，也可以进一步缓解传统农业的压力。
(via wired, 译／快鲤鱼，转载请标明出处）
