腾讯科技讯 5月4日消息，华尔街日报周二撰文指出，微型博客Twitter上周发布的惨淡的季度财报令投资人心绪不宁。但事实上，如果投资人一年多之前注意到一个关键性指标，那么他们就会更早的预料到这种结局的出现。
2014年年底之前，Twitter一直定期从加利福尼亚州圣何塞的商店Billiard Wholesale订购乒乓球球桌。突然，在此之后Twitter不再订购乒乓球桌。这家商店的店主西蒙·Ng(Simon Ng)就此认为，出现这种情况，要么是Twitter的办公场地变得紧张，要么是“这家公司遇到了麻烦。”
Twitter用户增长的放缓一直令分析师感到不安，而且该公司上周发布的财报显示，上一季度的营收增幅出乎意料的疲软。当问及Twitter为何停止购买乒乓球桌时，该公司发言人吉姆·普罗塞(Jim Prosser)表示，“我想我们购买的产品都经久耐用。”Twitter另一位发言人娜塔莉·米娅科(Natalie Miyake)则表示，“老实说，Twitter员工还是喜欢挑推射门的游戏，”意思是指更喜欢参加室内篮球游戏。科技泡沫是否破灭?乒乓球桌的销量事实上已经给出了答案。
“去年第一季度乒乓球桌还在热销，但如今销售情况较为低迷，”西蒙·Ng说。他认为，乒乓球桌的销量能够反映出硅谷科技经济的发展状况。今年第一季度，Billiard Wholesale的乒乓球桌销量同比下滑了50%。风投行业调研机构道琼斯风险资源(Dow Jones VentureSource)提供的数据则显示，同期美国科技初创公司的融资总额下滑了25%。
乒乓指数能够让人们窥视硅谷文化。因为在硅谷，上班时间玩乒乓球是员工神圣而不可侵犯的权利。
“如果一家企业没有乒乓球桌，那么它就不是科技公司，”旧金山软件初创公司Lithium Technologies首席技术官苏尼尔·拉加塞卡尔(Sunil Rajasekar)表示。
理财初创公司FutureAdvisor在去年12月购买了乒乓球桌。这家公司的乒乓球桌被放置在免费午餐区域的附近，紧挨着它的是向员工提供啤酒的啤酒龙头。离乒乓球桌不远便是员工的自行车停放区。
现年30岁的营销主管乔伊·法尔(Joe Fahr)办公桌上放着一个特别的袋子，里面装着他100美元的蝴蝶牌球拍。法尔是FutureAdvisor的二号乒乓球高手，他说“乒乓球桌就如同是均衡器一样，能够打破层级。”FutureAdvisor最近已被全球最大的资产管理机构贝莱德集团(BlackRock)收购。
“乒乓球桌确实向创始人和员工做出了心理上的声明，‘我们不是你父亲的公司，’”曾在自己创办的游戏初创公司安装乒乓球桌，如今在斯坦福大学和加州大学伯克利分院传授企业学的史蒂夫·布兰科(Steve Blank)表示。“乒乓球桌等同于我们不需要穿西装，”布兰科说。
旧金山软件公司Pivotal拥有8张乒乓球桌。该公司专门为这些乒乓球桌围住了一块场地，用于阻挡被打出界的乒乓球。该公司发言人迈克尔·李(Michael Lee)表示，购买这些乒乓球桌的目的，是为了让程序员能够休息。他说，“乒乓球是我们首席执行官精心挑选的运动项目，它有利于程序员的眼角膜。”
老牌科技公司同样也向员工提供乒乓球桌，而且湾区还在举办乒乓球联赛。去年6月，Pivotal举办了“软件即服务(SaaS)乒乓球年度联赛”，参赛球队包括了甲骨文、Dropbox等“软件即服务”厂商。
此次联赛的联合组织者、风险投资人迈克尔·卡达蒙(Michael Cardamone)也赞同初创公司动用获得的风险投资购买乒乓球桌的做法。他说，“初创公司绝对应当这样做(购买乒乓球桌)。它是打造企业文化的一部分。”
乒乓球桌销量下滑的商家还包括了旧金山体育产品零售店Sports Authority。该公司销售团队负责人大卫·范纳塔(David Vannatta)表示，许多科技公司长期来一直在该商店购买乒乓球桌，但是从去年圣诞节开始，乒乓球桌的销量开始锐减。
Billiard Wholesale的西蒙·Ng表示，今年2月当纳斯达克指数创出一年新低时，该商店的乒乓球桌销量也创出了2014年以来的新低。他说，“雅虎在很长的一段时间里都没有购买体育用品。这家公司购买的最后一款体育用品，是一台桌上足球桌。”此外，英特尔也有一年多未从西蒙·Ng的商店采购体育用品。与上述公司不同，谷歌(微博)刚刚采购完一批器材，西蒙·Ng说。
雅虎发言人卡洛琳·克拉克(Carolyn Clark)称，虽然公司总部最近没有购买体育用品和器材，但是其它地区的办事处可能购买了此类产品。她说，“我可以向你保证，雅虎员工依旧在园区内玩乒乓球。”谷歌发言人罗亚·索莱马尼(Roya Soleimani)则表示，“乒乓球桌是我们固定资产的一部分，包含在工作场所服务预算之中。”截至目前，英特尔对此报道未予置评。
西蒙·Ng表示，他当然不会依据乒乓球桌的销量进行投资。他说，“我认为这个数据仅适合追踪，但不适合做出预测。”
西蒙·Ng表示，初创公司最高支付2300美元购买高端蝴蝶牌球桌。但他不准备回购这些球桌，因为裂纹让它们几乎变得毫无价值。专门负责拍卖硅谷公司资产的Sherwood Partners联席总裁马丁·皮勤森(Marty Pichinson)表示，他可以销售台球桌，但二手乒乓球桌的售价仅为5美元至10美元。(明轩)
