过去的一个世纪里，人类在传染性疾病研究和公共卫生等方面的进步让世界各地的死亡率大幅下降。如今，人类健康的最大威胁来自心血管疾病、癌症和呼吸道疾病等非传染性疾病——也就是不会直接从一个人传染给另一个人的疾病。
然而，顶尖学术期刊《科学》最近发表的一篇文章中，有科学家提出了新观点，认为许多通常属于“非传染性”的疾病，比如肥胖、糖尿病、心血管疾病，也有可能通过微生物在人与人之间传播。这些科学家提供的证据表明，在人类肠道内与我们共同生存的各种细菌、真菌和病毒，有可能是造成非传染性疾病社会传播的一个重要因素。
文章主要作者、英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）的微生物学教授Brett Finlay说：“如果能证明我们的假说正确，那它将完全改写公共卫生的教科书。”
Finlay教授与同属于加拿大先进研究院（CIFAR）“人类与微生物组”计划的同事们十分关注肠道菌群。在我们的肠道内，至少有数千种不同种类的细菌，帮我们消化食物，生产维生素等营养物质，并训练我们的免疫系统。而肠道内的微生物长得怎么样、组成结构如何，往往受我们吃什么、住哪里以及我们与周围环境的互动所影响。在Finlay教授看来，远亲不如近邻的道理，在肠道微生物组的相似度上也成立。
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研究者列举了几方面的证据来支持肠道菌群与非传染性疾病之间的联系。具体来说，一是包括炎症性肠病、心血管疾病在内，往往发现患病个体有特征性的肠道菌群失调。而且，从患有炎症性肠病、2型糖尿病等非传染性疾病的人或小鼠个体中分离出肠道细菌，通过粪菌移植的方式转移到动物模型体内，会让原本健康的动物出现相应的症状。研究者认为，这些证据与检验传染病致病微生物所用的科赫原则可以找到对应关系。
▲失衡的肠道微生物群可以传播给其他个体，从而可能导致非传染性疾病的传播（图片来源：参考资料[1]）
文章中强调，“肥胖是许多非传染性疾病的主要危险因素”，而越来越多的证据表明，“微生物是肥胖的重要因素”。研究作者举了一些例子来说明其中的关系。比如有一项持续30年的研究追踪了12000多人发现，如果你有一个肥胖朋友，那你自己变胖的概率增加57%。
还有一项针对美国军人家庭的研究显示，驻扎在肥胖率较高的地区，他们的身体质量指数（BMI）也跟着增加；相反，驻扎在肥胖率较低的地区，BMI跟着降低。
而对于受肥胖影响尤其大的2型糖尿病来说，有数据显示，在夫妇中一人诊断出2型糖尿病后的一年内，配偶也容易显现出2型糖尿病的趋势，并且这一趋势可以维持3年多。
“将这些事实放在一起，就可以看出许多传统上非传染性的疾病也有可能传染。”Finlay教授说。
通常大家认为这些是因为饮食、生活方式等“环境因素”相似导致的结果，但研究者指出，“共享”肠道菌群很可能是其中的影响因素。
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不过，科学家们也清楚地表示，这一理论需要更多的科学证据来阐明背后的机制。研究作者希望他们的观察可以激发进一步的讨论和研究，包括确定环境因素对菌群的影响，找出在导致疾病且可传播的微生物群中有哪些成员，以及能起到保护作用的菌群是否也有“传染”效果，等等。
考虑到肠道菌群可能在多种健康状况中发挥作用，那么我们与亲近的朋友家人分享的可能不止食物、知识和情绪。为了自己和周围人的健康，也许是时候多关照肠道内的小伙伴们了。
