编辑 | 于斌
出品 | 潮起网「于见专栏」
小文也是今年近10万名准备飞往美国的返校留学生之一，在上了一年左右的网课之后，她终于等到了学校的复课通知，经过了长时间的内心纠结和与家人的反复商议之后，为了完成学业并取得学位，她最终还是做出了返校的决定，和班上的40多名来自世界各地的赴美留学生一道，开始了返校前的各种忙碌的准备工作。
漫长而煎熬的留学生返校归途
尽管德尔塔病毒仍在美国兴风作浪，并且影响的范围与危害程度还在扩大和持续，看起来似乎有愈演愈烈之势，然而这段时间，有数千万的学生开始陆续回到全美各地的大学校园，这其中也包括来自各国的留学生。
我国是美国大学最主要的留学生来源地，很多美国大学原来都比较担心，在目前的情况下，还能不能继续保持对我国留学生的吸引力。
我国留学生是美国大学及社会最重要且稳定的收入来源，美国商务部估计，2019年国际留学生一共为美国经济贡献了400多亿美元，这里面我国留学生带来的经济效益就占了三分之一强。
今年3月，美国移民与海关执法局（ICE）发布的数据显示，去年美国各学校的留学生有120多万人，其中我国留学生近40万人，虽然比2019年减少了约9万人，但仍然是美国学校中最庞大的海外留学生群体。
俄亥俄卫斯理大学(Ohio Wesleyan University)国际招生主任克里斯汀·克罗斯比(Kristin Crosby)曾说，几乎所有的学校都感觉到，我国留学生的申请人数在急剧下降，这对收入而言是一个巨大的打击。
因为高等教育既是服务，也是产品，同样有市场的供求与竞争，美国的高校就面临着欧洲各国、英国、加拿大、澳大利亚等国高校的激烈竞争，他们都在争取留学生生源。
《星期日泰晤士报》前几天就报道，由于担心会损失掉巨额的海外留学生学费，英国多所顶尖大学正在包机接送我国留学生。包括伦敦帝国理工学院、埃克塞特大学、布里斯托尔大学等名校在内的50多所英国大学，已经包下了4个航班，方便接送约1000余名我国留学生，确保他们可以及时返回学校继续完成学业。
同时英国高校还安排好了机场的人员接送、食品供应和休息住宿，细致入微的服务充分说明了英国大学渴望留学生归来的迫切心情。
一名在英国的留学生每年支付的平均费用可达3万多英镑，是其本土学生支付费用的近4倍，目前约有20多万名我国留学生在英国学习，在著名的罗素大学集团中，每10名学生中就有1人是我国人，每年给集团带来10多亿英镑的学费及各种收入，占其总收入的20％左右。
现在国外疫情形势的日益严峻，导致了航班数量有所减少，机票价格涨幅不小，经济舱票价多在2、3万元左右，商务舱更是达到了7万元以上。
小文今天准备乘坐美国联合航空的航班，经停首尔、旧金山，前往美国纽约，她一大早就赶到上海浦东国际机场T2航站楼等待登机，今天的学生和送行家长很多，等候排队的队伍有几百米长，为了防疫不少人都穿了防护服，因为途经及目的地都有不同的入境及防疫规定，所以值机时需要检录的材料也比较多，等待的时间也较以前延长了不少。
有的学生怕登不上飞机，提前半天就已经在机场等候，这使得大厅更为拥挤，最后小文比较顺利地坐上了飞机，眺望天空，送行的父母心中的担忧和焦虑才刚刚开始。
前途未知的美国留学政策
根据Common App（一个申请海外留学的应用程序）的数据，今年我国学生的留学申请量相比去年减少了18%，总体来说有较大幅度的下降，但我国留学生的总量依然数量庞大，远远超过了其他国家的留学生人数。
「于见专栏」分析认为，目前我国留学生对去美国留学的兴趣减弱主要有几个原因：美国的签证限制、逐渐加剧的疫情、敌视亚裔的种族主义倾向等因素。
自从疫情在美国爆发，花费百万学费的留学就变成了“电大函授”班，从去年上半年开始，美国的大学课程基本上都是通过网课进行的，这个不像儿童的启蒙教育，大学的专业化程度需要高水平的课堂授课。
网课的教学质量肯定比课堂差了很多，尤其是涉及到物理、化学等专业的学习，还有各类文献资料的查阅，因此波士顿大学校长在回复留学生充满顾虑的请愿信中说，学校无法将每一门课都以线上的形式教授，因此线下的课程是必需的。
再加上没有了学生，大学的宿舍、食堂等也少了一块很大的日常收入，时间久了各地大学也越来越入不敷出，很多大学就额外收取几千美元的费用来维持收支平衡，所以即使疫情的危险仍然存在，大学也不得不开始强制复课。
然而美国的对华政策却并不友好，无论是特朗普签署的“10043号公告”，还是拜登的“小院高墙”壁垒，其实质都是要阻止战略优势技术流向我国。
所以从川普时代开始，美国以所谓的“国家安全”为由，对我国的理工类学生学者赴美进行各种限制，2020年6-9月，美国国务院撤销了1000多名我国留学研究生和科研人员的签证，直到今年7月份，仍有500多名理工类专业的学生赴美签证被拒，现在为了维护其高等教育的财政收入及整体利益，美国又不得不放开一些限制。
所以到了今年4月，美国国务院表示，从8月1日开始，我国留学生无需在第三国隔离14天，就可以直飞美国入境，这一天美国驻华使馆全面恢复了学生签证的业务。
于是我国留学生的F1签证申请数量从今年4月的300多张，猛增到5月的2万多张，仅5、6月两个月，美国总共批准了近6万名我国留学生的签证申请。
又想赚钱又要遏制中国，这就是当下美国政客的真实心态，目前除了留学生签证以外，其他类型的签证依然处于冻结状态，人员的流动受到了严格的控制。
现在美国一天新增的病例已接近20万人，并且其国内疫情防控的措施与很多民众放飞自我的想法一直冲突不断，疫情长时间得不到有效的控制，大批留学生返美存在着较大的感染风险，加上病毒还在不断地变异升级，万一美国的疫情再度急剧恶化，留学生们怎么办？再排着队回来？
格局与视野决定未来的留学选择
诚然，「于见专栏」认为，美国的大学教育，尤其是在STEM领域（即科学、技术、工程和数学四门学科）仍然是处于世界领先的地位，如果说疫情前已经选择赴美的留学生们，为了完成后续的学业，冒险走这一趟还可以理解。
对于头一年还要选择出国留学的学子们来说，国内很多大学的环境总体也不差，也有着优质的教育资源，此时此刻冒着长期的可能被感染的风险选择去留学是否值得？如果能在国外顺利修完学业找到工作还好，但若事与愿违又该怎么办呢？
8月初华盛顿乔治城大学安全与新兴技术中心（CSET）在《中国STEM博士数量正在快速超越美国》的报告中说，按照目前的招生模式，到2025年我国大学每年将培养超过 70000名STEM博士毕业生，美国则约为40,000名，而且如果减掉其中的国际留学生数量，那么届时我国高校在STEM领域的博士毕业生数量将会是美国的近2倍。
并且国内大学的教育质量也在逐年提升，泰晤士高等教育9月2日发布了世界各国大学的最新排名，在上榜的1600多所大学中，来自大陆地区的大学有97所上榜，其中有10所高校的排名进入前200强，创下历史最佳纪录，清华大学和北京大学并列第16名，在亚洲高校中排名第一。
CSET的研究还发现，近几年我国博士招生数量的快速增长，主要原因是国内一流大学的扩招，其作者Remco Zwetsloot曾表示，如果这种情况继续下去，在没有移民改革的情况下，美国似乎无法继续在人才方面与中国竞争。
每年7月都是国内历史上就业压力最大的毕业季，今年有900多万国内大学应届毕业生，加上越来越多的海归学子，这其中竞争的激烈程度可想而知，智联招聘去年发布的数据显示，2020年回国求职的海归人数同比增长了33.9%，但57%的海归学子薪资不及预期。
学校的知名度、开阔的视野与眼界、更多的人生阅历及独立自主能力等是海归学子的优势，同时专业水平与实际能力是否足够优秀，能否与所申请的岗位更好地契合，这些都是招聘方最看重的问题，也直接影响了求职的结果。
所以海外求学只是人生旅途的一段经历，个人对以后发展的清晰规划与综合能力的不断提升才是未来成长的重点，从这一点而言，命运对所有人都是公平的。
儿行千里母担忧，不菲的机票、疲惫的行程、疫情的风险、陌生的环境、父母的期盼，留学生们不得不怀揣着忐忑不安，亦喜亦忧的心情，开启了各自漫长而艰难的返校之路，这也许也是他们人生中最难忘的旅程之一。
结语
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，随着国外疫情的持续蔓延和美国的种种留学限制因素，冷静思考之后，我们一方面也突然发现国内的高等教育也有其独到的优势，真才实学和公平竞争是放之四海而皆准的道理，另一方面也可以用更大格局来看待出国留学及个人职业发展，留学并不局限于一隅之地，如果能用更开阔与多元化的视界重新审视留学的定义，那就能在有限的留学经历里展现出自己别样的精彩。
