安娜在她 1936 年的《自我与防卫机制》一书，系统总结和扩展了其父对自我防御机制的研究。她指出人类的最重要的防卫机制是压抑。所谓防御机制(defense mechanism )是指个体习惯性的一种带有潜意识的反应方式，其目的在于防止自我因挫折冲突引起焦虑的压力，安娜一共论述了 15 种：
压抑（repression）
是指把那些不能被意识所接受的冲动、观念或回忆、情感等压抑到潜意识中去。这是最古老的和最危险的防御机制之一，也是使用其它防御措施的先决条件。
否认（denial）
是指“当对外部事件的知觉象征性地与有威胁的冲动相联系时，人们会潜意识地阻止外部事件进入意识”。否认就是通过拒斥而把危险排除在外。
禁欲（asceticism）
是指青春期表现出来的一种心理特点。在安娜看来，青春初期的青少年常常对出现的性冲动感到不安，为了使自己不至于因此而做出越轨行为，他们便通过放弃一切欲望和快乐来保护自己。
投射（projection）
是指把自己所不能接受的冲动、欲望和思想转移到别人或其它对象身上。使这些冲动脱离自我，好像它们不是自我的一部分。人们经常用这种方法来避免意识到那些自己不能接受的欲望、感情或想法。
利他（altruism）
在安娜看来，利他主义也是一种投射作用。她认为，人们通过采取某种行动，—方面满足了自己的需要，一方面又帮助了别人;在某些极端情况下，人们可能会不惜放弃自己的需要来满足别人的愿望。
转移（displacement）
是指对某一对象的情感由于含有危险(或其它原因)而无法直接向该对象表达时，人们有时会把这种情感或冲动转移到其它对象身上，使自己的情感得到宣泄，心理得到平衡。
自我约束（turning - against - self）
是把冲动向内转向自我，而不是向外转向某一对象。这种自我约束的结果通常会导致心理不适、罪疚感、抑郁以及受虐癖的情感。
反向（reaction - formation）
是指把别人或社会所不能接受的冲动或欲望转移到它们的反面，使之成为可接受的。
反转（reversal）
是一种类似于反向作用的防御机制，它可以把冲动从积极主动的方式变成消极被动的方式。这是因为原来采纳的行为方式是社会所不容许的，为了求得心理的平衡，人们便采取了这样一种反向作用的防御手段。
升华（sublimation）
是把某些冲动和欲望通过某种高尚的行为转变为社会所接受的东西，这是一种“本能目的替换作用”。
心力内投（Introjection）
是把外部对象或自己所赏识的某些人物的特点结合到自己的行为和信仰中去的一种防御机制。
对攻击者的认同（identification with the aggressor）
安娜把它也视为一种心力内投的防御机制。它是对自己所恐惧的人或对象的行为进行模仿和学习，使人在心理上感到自己就是那个令人恐惧的人或对象，以此来消除自己的恐惧心理。
隔离（isolation）
是强迫性神经症的一个典型特征。指人们把社会所无法接受的冲动或欲望在意识中保留下来，但与此同时却剥夺了其中的情欲和意义，以此来达到一种理智型情绪隔离，以免引起精神上的不愉快。
抵消（undoing）
是指一旦发生了一些令人无法接受的事情，人们常常以某种魔幻般的姿态或仪式来抵消由此而造成的心理不安。
退行（regression）
是指人们在受到挫折或面临焦虑、应激等状态时，放弃已经学到的比较成熟的适应技巧或方式，而退行到使用早期生活阶段的某种行为方式，以满足自己的某些欲望。
儿童精神分析
安娜对人格的发展深感兴趣，前后花了 50 年时间把她父亲的精神分析理论用于儿童心理分析和教育工作。弗洛伊德的精神分析主要以成年人为对象，虽然其人格理论提到儿童的心理发展，但实际上并未深入对儿童进行精神分析的经验。安娜则不同，她长期从事儿童心理分析和教学工作，她的《儿童精神分析技术导论》一书，就是她对儿童实施精神分析的经验之谈。
由于儿童语言能力有限，无法实施自由联想或释梦技术，安娜创造应用游戏观察和家庭访问观察方式进行。1938 年随父定居伦敦后，她就在居家附近开设儿童精神分析诊所，一面对儿童实施精神分析，一面训练精神分析人员。她的《儿童精神分析治疗》一书，即在该所工作的研究记录，对儿童精神分析贡献极大。
